Sistema Planetário a 127 Anos-luz

      Uma equipa de astrónomos europeus, na qual se incluem dois portugueses (Nuno Cardoso Santos, do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto e Alexandre Correia, da Universidade de Aveiro), descobriu um sistema planetário que é muito semelhante ao nosso, com 7 planetas em redor de uma estrela, denominada HD10180, e localizada à distância de 127 anos-luz, na constelação de Hydrus (hemisfério sul).

      Para os mais distraídos informa-se que o nosso sistema planetário (sistema solar) contém 8 planetas em redor de uma estrela (o Sol).
      Esta descoberta vem atualizar o nosso conhecimento de sistemas planetários relativamente a conterem um número de planetas próximo do nosso, pois o mais parecido com o nosso (conhecido) era um sistema com 5 planetas.
      Esta descoberta é o culminar de seis anos de observações da estrela, usando o espectógrafo HARPS, instalado no telescópio de 3,6 metros do observatório do European Southern Observatory (ESO) de La Silla.
      Os dados recolhidos permitiram concluir que a estrela HD10180 possui cinco planetas semelhantes a Neptuno, com massas compreendidas entre 13 e 25 vezes a massa da Terra e orbitando a estrela com períodos entre seis e 600 dias e foi ainda encontrada evidência para a presença de mais dois, sendo o primeiro semelhante a Saturno (tem uma massa 65 vezes maior do que a da Terra e período de 2200 dias) e um outro que será o planeta com menor massa descoberto até hoje, com apenas 1,4 vezes a do nosso planeta e orbitando a estrela HD 10180 em apenas 28,3 horas.
      A descoberta deste novo sistema de planetas aporta alguns novos aspetos: primeiro, conta com pelo menos cinco planetas como Neptuno dentro de uma distância equivalente à órbita de Marte, pelo que este sistema é mais povoado do que o Sistema Solar interior; segundo, todos os planetas parecem ter órbitas quase circulares, tal como acontece no nosso Sistema Solar. Outro resultado interessante foi a verificação que a distribuição destes planetas obedece a uma lei semelhante à que encontramos no nosso sistema solar – a lei de Titius-Bode. Ou seja, cada um dos planetas exteriores encontra-se, aproximadamente, ao dobro da distância do anterior, isto é, há um padrão regular.
      Até agora foram encontrados mais de 500 planetas extra-solares e são conhecidos 15 sistemas planetários com pelo menos três planetas.
      A equipa vai continuar a trabalhar no sentido de encontrar sistemas mais complexos e planetas ainda mais pequenos. O seu grande objetivo é compreender os mecanismos de formação dos planetas e a origem do nosso sistema solar, e caminhar no sentido de encontrar planetas do tipo da Terra, capazes de albergar vida.